En el vasto mundo de la ciberseguridad, la integridad y autenticidad del correo electrónico siguen siendo temas críticos. El protocolo SMTP, ampliamente utilizado para la transferencia de correos, presenta inherentemente una serie de vulnerabilidades que facilitan la suplantación de identidad o spoofing. Este artículo explora las consideraciones de seguridad detalladas en el RFC 5321, enfatizando las debilidades del SMTP y las implicaciones para la seguridad del correo electrónico.
Seguridad del Correo y Suplantación de Identidad
SMTP, por diseño, es un protocolo inseguro que permite incluso a usuarios casuales negociar directamente con servidores de recepción y retransmisión, creando mensajes que pueden engañar a receptores ingenuos para que crean que provienen de una fuente confiable. Construir un mensaje de tal manera que la suplantación no sea detectada por un experto es más difícil, pero no imposible para alguien determinado y con conocimientos. Esto se debe a que SMTP, a nivel de transporte, no puede autenticar ni proporcionar verificaciones de integridad.
La verdadera seguridad del correo electrónico radica en métodos de extremo a extremo que implican los cuerpos de los mensajes, como las firmas digitales descritas en RFC 1847 y tecnologías como Pretty Good Privacy (PGP) en RFC 4880 o Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions (S/MIME) en RFC 3851.
Extensiones de Protocolo y Opciones de Configuración
Aunque existen extensiones y opciones de configuración que mejoran la autenticación a nivel de transporte (por ejemplo, de un cliente SMTP a un servidor SMTP), estas generalmente solo autentican un servidor a otro, en lugar de una cadena de retransmisores y servidores, y mucho menos a usuarios o máquinas de usuarios. Por lo tanto, sin un entorno de confianza cuidadosamente diseñado, estas medidas son intrínsecamente más débiles que los mecanismos de extremo a extremo que usan mensajes firmados digitalmente.
Dificultades en la Manipulación de Direcciones
Los esfuerzos por dificultar a los usuarios la configuración de las direcciones de retorno de sobres y los campos «From» en los encabezados para que apunten a direcciones válidas que no sean las propias, están en gran medida mal dirigidos. Esto frustra aplicaciones legítimas donde un usuario envía correos en nombre de otro, o donde las respuestas deben dirigirse a una dirección especial. Los sistemas que permiten a los usuarios alterar estos campos de encabezado en cada mensaje deben establecer una dirección de buzón principal y permanente para que los campos de encabezado «Sender» puedan generarse de manera sensata.
Seguridad y Comandos de Verificación
En cuanto a los comandos VRFY y EXPN, utilizados para verificar direcciones y expandir listas de correo respectivamente, pueden ser desactivados por razones de seguridad. Sin embargo, esta desactivación debe manejarse cuidadosamente para no dar una falsa sensación de seguridad. Por ejemplo, los servidores SMTP deben devolver un código 252 cuando estos comandos están deshabilitados, en lugar de códigos que podrían confundirse con verificaciones exitosas o fallidas.
Rerouting y Divulgación de Información
Los códigos de respuesta 251 y 551, que indican redireccionamiento de correo, deben ser utilizados con precaución para evitar ataques de hombre en el medio. La divulgación de información en campos de traza («Received») también puede exponer detalles sensibles, especialmente cuando el correo se origina desde dentro de una LAN.
Resistencia a Ataques
Los ataques a servidores SMTP, tanto para descubrir direcciones como para hacer los servidores inaccesibles (denegación de servicio), han aumentado. Los servidores deben detectar tales ataques y tomar medidas para defenderse, como cerrar conexiones después de un número apropiado de respuestas 5yz.
Operación de los Servidores SMTP
Un servidor SMTP puede rechazar correos por razones operativas o técnicas que tengan sentido para el sitio que lo provee. Sin embargo, la cooperación entre sitios es crucial para la funcionalidad de Internet. El uso excesivo de la función de relé por parte de sitios no autorizados puede ser limitado, y los servidores deben proporcionar la capacidad de realizar este tipo de filtrado para evitar usos hostiles.
Conclusión
La seguridad del correo electrónico es un desafío continuo, y aunque las vulnerabilidades inherentes del protocolo SMTP presentan riesgos, la implementación de medidas adecuadas y la utilización de métodos de autenticación de extremo a extremo pueden mitigar significativamente estos problemas. Las organizaciones deben evaluar cuidadosamente sus configuraciones y políticas de correo para protegerse contra posibles amenazas y mantener la integridad de sus comunicaciones electrónicas.
